O IMT-RN foi inaugurado em 20 de fevereiro de 2014. É um instituto destinado a ensino, pesquisa e extensão com foco em doenças endêmicas infecciosas e e infectocontagiosas, características do clima tropical, que afetam principalmente as populações menos favorecidas no Nordeste do Brasil e de outras regiões tropicais no mundo.  Estratégico para a UFRN, o IMT-RN resulta da agregação de pesquisadores da instituição e de parcerias nacionais e internacionais. Os recursos para a construção do IMT-RN foram provenientes da Financiadora de Estudos e Projetos (FINEP-CT-INFRA), Programa de Apoio, Reestruturação e Expansão das Universidades Federais (REUNI), do Instittuto Nacional de Ciência e Tecnologia, Doenças Tropicais (INCT-DT), National Institutes of Health (NIH) e Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológicos (CNPq).